Donny Hathaway

Va ser una de les més brillants veus de la música soul dels anys setanta, va ser trobat mort el 13 de gener de 1979, als trenta-tres anys, a la vorera davant de l’hotel Essex House de New York City. El seu cos no mostrava cap signe de lluita. La porta de la seva habitació estava tancada per dins i el vidre de la finestra, des de la qual va saltar, havia estat acuradament tret i posat a sobre del llit. Els investigadors van determinar que Donny Hathaway s’havia suïcidat llançant-se al buit des d’un quinzè pis. Havia patit problemes personals i d’identitat, parlava amb dues veus diferents i creia que algú li havia connectat una màquina al cervell per robar-li la seva música. Els múltiples problemes que tenia el van portar a sumir-se en una profunda depressió, sent hospitalitzat en diverses ocasions fins que finalment va ser diagnosticat com esquizofrènic paranoic.

En la seva breu però intensa carrera, principalment a la dècada dels anys setanta, Hathaway va prestar sofisticació harmònica a la simplicitat del R&B. El seu llegat va més enllà del grapat d’èxits en les llistes i l’opinió favorable dels tres discos en solitari que conformen la seva història. La filla gran del músic, la cantant Lalah Hathaway té dificultats per mesurar la contribució de l’herència musical del seu pare en el món artístic. I, a més d’avaluar la influència que la seva música encara porta en artistes joves que el citen com un referent musical de primer ordre, allà estava la veu de Amy Winehouse, i també la música d’Alicia Keys, Raul Midon, Justin Timberlake, o fins i tot intreprets de música rap com Common, Nas i molts altres.

A l’any 1972, després del naixement de la seva segona filla, Kenya, Donny va unir forces amb Roberta Flack oferir un treball discogràfic ple de clàssics, interpretats a duo. L’obra va aconseguir el tercer lloc en les llistes d’èxits i el single va rebre una nominació al Grammy. Amb la supervisió de Quincy Jones, va ser programat per compondre la banda sonora per a la pel·lícula Come Back, Charleston Blue (1972).
En la mateixa progressió que va florir èxit, va venir acompanyat per un comportament irascible, que va sorprendre els seus amics més propers. En l’estudi, els rampells d’irritabilitat eren constants. Mentre que els empresaris i els productors van dir que tot estava sota control, estava clar que alguna cosa més calia fer.

Finalment, després d’unes setmanes d’incertesa el diagnòstic va ser clar: paranoia esquizofrènica. Mania de persecució, atacs d’ansietat i pànic es van mantenir sota control en base a les drogues pesades. A poc a poc, es va sentir millor i va sortir del costat del tractament però la malaltia es va mantenir com una ombra. A l’any 1973, el llançament del seu últim treball discogràfic no va obtenir l’èxit esperat. De l’any 1974 a 1978, Donny va desapareixent dels mitjans de comunicació. Als seus 34 anys i encara sota l’impacte de l’èxit, es va produir la seva prematura mort que va commocionar la comunitat negre i tota el cercle de negoci de la música, que en aquells anys, celebrava l’efervescència de la música soul a bord dels fenòmens vocals com Marvin Gaye o Stevie Wonder.