The Narrative of John Smith, la novel·la inèdita de Sir Arthur Conan Doyle
Havia estat oculta per al gran públic des que va ser escrita, però finalment La Biblioteca Britànica publicarà el proper novembre The narrative of John Smith (La narrativa de John Smith), la primera novel·la de l’autor anglès Arthur Conan Doyle, que ocuparà finalment el lloc que durant tots aquests anys ha ocupat Estudi en Escarlata, que a partir d’ara serà la primera aventura de Sherlock Holmes però no la primera novel·la de Conan Doyle.
Doyle va elaborar el manuscrit el 1883, quan només tenia 23 anys, i residia a Portsmouth lluitant per establir-se com metge i escriptor. Ja havia aconseguit tenir una sèrie de relats curts publicats en les revistes més importants de l’època, com Blackwood’s, London Society i The Boy’s Own Paper, encara que no havia signat cap amb el seu nom (una cosa comuna en l’època) però com era la pràctica habitual de les revistes literàries d’aquell temps, les seves històries s’havien publicat de forma anònima.
Per tant, sabia que si volia fer-se un nom com a escriptor, havia d’escriure una novel·la i d’aquesta intenció va sorgir The narrative of John Smith. Però la història va estar condemnada des d’un principi: va enviar-la a un editor britànic que mai la va rebre ja que el document es va perdre en el correu. Doyle va decidir reescriure-la de memòria, i els sis capítols que va aconseguir refer, 
i que fins ara estaven primer en mans dels seus hereus i després en els arxius de la Biblioteca Britànica, són els que ara seran publicats, per a gaudi de tots els admiradors de Conan Doyle.
The Narrative of John Smith explica la història d’un home d’uns cinquanta anys d’edat confinat a la seva habitació per un atac de gota, que es dedica a discutir sobre qualsevol tema: religió, literatura, ciència, educació, guerra…, amb tot aquell que s’atreveix a visitar-lo i escoltar-lo, des de generals jubilats, capellans i mestresses de casa.
Encara que inacabada, The Narrative of John Smith s’erigeix com un registre fascinant dels primers treballs d’un home en el seu camí de convertir-se en un dels autors més coneguts en el món. A més, permet al lector descobrir l’escriptor en la seva primera època, la de la seva formació, dels seus dubtes i el seu salt de gegant: el del relat a la primera novel·la.
Segons els experts, The Narrative of John Smith serveix per anticipar el que estaria per venir: el gran Sherlock Holmes. Per exemple, la majordoma de John Smith, és en realitat, la primera versió de Mrs Hudson, la majordoma del propi Holmes.
No seria fins l’any 1887 que Sherlock Holmes faria la seva primera aparició a Estudi en Escarlata, on el detectiu i el doctor Watson es coneixen, sent aquest últim un metge militar retirat que es convertirà en el gran amic i cronista del detectiu consultor.
Sherlock Holmes està inspirat en un dels professors de Conan Doyle en els seus anys d’estudiant de medicina, el doctor Joseph Bell, home amb unes facultats de observació i deducció molt més enllà de la norma. En el seu consultori despatxava als pacients amb un ull clínic que cap a les delícies dels seus alumnes. “El problema de vostè és la beguda. Veig en la seva jaqueta el relleu d’una petaca de licor”, eren algunes de les seves observacions causals…
En definitiva, The narrative of John Smith serà rebut amb entusiasme pels nombrosos devots de Conan Doyle, que va ser un escriptor prolífic, les seves obres inclouen històries de ciència ficció, novel·les històriques, obres de teatre, novel·la, poesia i no ficció.
Biblioteca Joan Oliva i Milà.
