Un mar oscuro, d’Anne Perry

Anne Perry, nascuda com Juliet Marion Hulme, va passar gran part de la seva infància a Nova Zelanda. Successives malalties, li van fer addicta a la lectura, fonamentalment del tema policíac.

La seva vida és desconeguda, com correspon a un membre de l’Església Mormona de la qual forma part. En la seva joventut, va ser protagonista d’un fosc episodi, amb assassinat inclòs, que li va valer cinc anys de presó. Aquest fet va ser portat al cinema en Criatures celestials el 1994.

La seva prolífica obra (per contracte d’escriure dues novel·les a l’any) d’ambient policíac tradicional, està desenvolupada en l’Anglaterra Victoriana, sent minuciosa, detallista i ben documentada, i no és de tipus deductiu, sinó que es recrea en problemes socials, ideològics i polítics.

Un dels seus personatges és el complex inspector William Monk, protagonista d’una sèrie de llibres ambientats en l’època victoriana, que està casat amb Hester Latterly, una dona valenta que surt dels convencionalismes de l’època, havent optat per dedicar-se a la infermeria seguint l’exemple de Florence Nightingale.

William Monk és un personatge complex, que no recorda res del seu passat i va descobrint poc a poc la persona que era. Un home molt intel·ligent que fa servir la ironia i el sarcasme amb gran habilitat sense deixar de ser obstinat, orgullós i impulsiu. Aquesta combinació normalment desastrosa es compensa amb la seva intel·ligència, el seu indestructible sentit de la justícia i la seva humanitat.

Vivint Monk en l’època victoriana, el seu menyspreu per les convencions socials, ignorant sistemàticament les diferències de classe, li dóna accés a diverses capes de la societat, que ajuda els seus incansables esforços.

Un mar oscuro transcorre l’any de 1864. A la riba del Tàmesi, Monk queda consternat davant l’espantosa mutilació d’una dona el cadàver és trobat al moll de Limehouse. Però quan investiga el brutal assassinat i descobreix la relació de la víctima amb el doctor Lambourn, brillant científic mort recentment i acèrrim defensor d’una nova llei de farmàcia per regular la venda d’opi, resulta evident que no tot és el que sembla.

La vídua de Lambourn es nega a creure el veredicte oficial segons el qual la mort del seu marit va ser un suïcidi, està convençuda que va ser assassinat després que la investigació que estava duent a terme fora desacreditada per funcionaris del govern decidit de no posar traves al lucratiu comerç de l’opi.

Mentre augmenten les pressions sobre la Policia Fluvial perquè descobreixi l’assassí de Limehouse, Monk emprèn una precipitada investigació que aprofundirà en els aspectes més tèrbols del comerç de l’opi, amenaçant amb posar al descobert una trama corrupta que esquitxa als estrats més alts de la societat… Serà Monk capaç de revelar la veritat oculta darrere d’una conspiració mortífera entorn del comerç de l’opi?

Amb motiu del Dia Internacional de la Dona (8 de març): Anne Perry.