Muerte en primera clase, de J.M. Guelbenzu

José María Guelbenzu va néixer a Madrid el 14 d’Abril de 1944. Va cursar estudis de batxillerat al Col·legi Sorrals de la Companyia de Jesús a Madrid i, posteriorment, va ingressar a la Universitat.

El 1964 es va incorporar a la recentment fundada revista Cuadernos para el diálogo com confeccionador i col·laborador, més tard, es va fer càrrec de la direcció de producció de la secció de llibres fins a 1969. Va ser també un dels co-directors del Cinema-Club Imagen de Madrid i va col·laborar en periòdics nacionals de l’època i en diverses revistes literàries.

El 1970 s’incorpora a l’editorial Taurus i el 1977 assumeix la direcció editorial de la mateixa. El 1982 es fa càrrec, simultàniament amb l’anterior, de la direcció literària de l’editorial Alfaguara. Exerceix ambdós càrrecs fins a 1988, en què abandona les dues editorials per dedicar-se exclusivament a l’exercici de la literatura,

És col·laborador regular de les seccions d’Opinió i Cultura i exerceix la crítica setmanalment al suplement de llibres Babelia, totes elles del diari El País, on escriu des de la seva fundació. Col·labora també regularment a Revista de Libros.

Ha obtingut el Premio de la Crítica de narrativa el 1981, el Premio Internacional de Novela Plaza & Janés el 1991, el Premio Fundación Sánchez Ruipérez de Periodisme el 2007 i el Premi Torrente Ballester de Narrativa el 2010.

Per la nova aventura de la jutge Mariana de Marco, José María Guelbenzu ha escollit el Nil com a escenari de Muerte en primera clase, en la qual la corrupció financera i l’amistat entre dones centren la trama. Es tracta de la sisena entrega d’aquesta sèrie.

Les aventures d’aquest personatge van començar el 2001 amb No acosen al asesino, una novel·la que va sorgir gairebé com una necessitat, en un moment en què Guelbenzu es trobava escrivint Esta pared de hielo, que va trigar a acabar cinc anys. Aquest personatge l’ha acompanyat des de llavors i sembla que encara li queden més misteris per resoldre.

Julia Cruz, íntima amiga de la jutge Mariana de Marco, rep una invitació per assistir a un creuer de luxe pel Nil, un d’aquests viatges que tenen com a principal objectiu que persones influents es relacionin entre elles. Mariana tracta de refer després de la profunda commoció soferta després d’una aventura que ha ferit la seva dignitat i maltractat el seu cor, i Julia decideix que un creuer és just el que necessita el seu amiga.

El grup de convidats al viatge sembla orbitar al voltant conjumina figura central, una dona d’uns seixanta anys anomenada Carmen Montesquinza, amb una elegància natural i fermesa de caràcter que li atorguen una distinció que de seguida cridarà l’atenció de la perspicaç Mariana, que començarà a observar amb expectació els moviments al voltant de la dama. Després de una vetllada memorable en què una jove del grup protagonitza un escandalós i provocador número de ball, Carmen desapareix, sense motiu aparent, i, tot i la insistència de Julia, Mariana de Marco se sentirà incapaç de desmarcar-se del assumpte i emprendrà una investigació en solitari que traurà a la llum una fosca trama familiar i financera.

Un dels temes que aborda l’autor de Muerte en primera clase és l’amistat entre dues dones, un tema que sempre li va semblar molt interessant. És molt diferent a la dels homes, té un punt de confidencialitat, suport i solidaritat més gran, més obert i complex, assenyala.

Malgrat la coincidència entre el títol i la localització en què es desenvolupa aquesta novel·la, l’escriptor nega que es tracti d’un homenatge a la famosa Agatha Christie. “És tot més senzill. He triat el Nil perquè vaig fer un creuer i em vaig adonar que era un escenari interessant”, ha manifestat.

José María Guelbenzu a la biblioteca.