La rata en llamas de George V. Higgins
George V. Higgins va néixer a Brockton (Massachusetts) en 1939. Després d’uns primers anys dedicats al periodisme, es va graduar en Dret i va exercir com a fiscal i advocat, carrera que va compaginar amb la d’escriptor i docent a la Universitat de Boston i el BostonCollege.
Durant set anys va treballar per al govern en la lluita contra el crim organitzat a la zona de Boston, activitat de la qual trauria inspiració per a moltes de les seves novel·les.
Va ser un dels principals renovadors del gènere negre, i la seva obra ha despertat l’admiració de creadors com John Grisham, Elmore Leonard, Dennis Lehane, David Mamet, Quentin Tarantino o Norman Mailer i una llarga llista de fidels seguidors que el van descobrir amb Els amics d’Eddie Coyle, publicada el 1970. Aquesta seria la primera de vint novel·les, i també la que li va donar més fama i prestigi. En 1973 va ser adaptada al cinema per Peter Yates amb Robert Mitchum en el paper d’Eddie Coyle.
Entre les seves altres novel·les destaquen The Digger’s Game (1973), Cogan’s Trade (1974), The Rat on Fire (1981) i The Agent (1999).
És també autor de llibres de contes i d’assaigs sobre política, esport i literatura. Va morir el 1999.
A La rata en llamas, fins ara inèdita en castellà, un advocat d’estar per casa i agent d’artistes mediocres, Jerry Féin, és també propietari d’un edifici d’apartaments a Boston els llogaters porten temps sense pagar el lloguer, en protesta pel penós estat de la finca. Féin creu que calar foc seria la forma més fàcil de desnonar i solucionar els seus problemes amb el banc.
Però la tasca no serà senzilla: els delinqüents encarregats del treball, Leo Proctor i Jimmy Dannaher, hauran d’enginyar per subornar a l’inspector d’incendis de la zona, l’expolicia Billy Malatesta, i el fiscal del districte ha situat entre les seves prioritats la lluita contra l’assetjament immobiliari i la corrupció que l’empara.
A partir de diàlegs precisos i brillants Higgins construeix una trama addictiva i veraç i ofereix al lector una panoràmica de diferents ambients de la ciutat de Boston.
La rata en llamas és una de les millors novel·les de George V. Higgins, i és una clara mostra de la seva singular capacitat per plasmar amb realisme la vida criminal, que portaria a la crítica a qualificar-lo com el Balzac dels baixos fons de Boston.
Biblioteca Joan Oliva i Milà.
