Candide, Voltaire

“Homo sum, humani nihil a me alienum puto. “Je suis homme et rien de ce qui est humain ne m’est étranger”.

Térence, Heautontimoroumenos, I, 1, 77.

Pour bien démarrer la saison 2011/2012 de notre Club de lecture en français, je vous propose de nous plonger dans le siècle des Lumières avec le fameux conte philosophique Candide ou l’optimisme.

Comme c’est un genre que nous n’avons pas encore abordé, je pense que ce conte sera parfait pour commencer notre saison et aiguiser comme de coutume notre esprit critique. Le conte philosophique se caractérise pour être un récit fictif traditionnel et pour impartir une leçon morale qui peut être aussi bien explicite qu’implicite.

Ce genre connait un grand succès au XVIIIe S., et la philosophie exprimée dans Candide est révélatrice de la pensée de Voltaire et aussi de celle des Lumières. Les idées de cet illustré proviennent de Locke, Newton et autres déistes anglais. Son talent d’écrivain lui permet d’utiliser tous les genres littéraires (drame, nouvelle, études historiques, essais philosophiques, pamphlets) et véhiculer d’une manière ironique, satirique et comique, ses idées à travers le conte dans lequel il excelle pouvant ainsi s’exprimer librement en utilisant de nombreuses figures de style et déjouant la censure de l’époque.

L’auteur:

Le véritable nom de Voltaire est François-Marie Arrouet. Il est né à Paris en 1664, fils d’un riche notaire et étudie chez les jésuites où on l’initie à la philosophie, la rhétorique et le théâtre.

Il commence à publier ses écrits vers 22 ans. Peu de temps après, il est emprisonné à la Bastille une première fois pour avoir écrit des vers satiriques hostiles au régent puis une deuxième fois suite à un conflit qui l’oppose au chevalier de Rohan. Il doit s’exiler en Angleterre où il découvre un régime de liberté.

Suite à ses Lettres philosophiques qui font scandale dans la société anglaise il est obligé de fuir et Mme Châtelet, sa maitresse qu’il a connut en 1733 et avec laquelle il maintiendra une liaison jusqu’à sa mort en 1749, l’héberge.

Il sera le protégé de nobles et de dames et sera nommé historiographe du roi Fréderic II de Prusse en 1745.

En 1746, il est élu à l’Académie française et fut un des illustrés français de plus grand renom exerçant une grande influence aussi bien sociale que littéraire.

Il meurt en 1778 et laisse derrière lui plus de 120 œuvres et sujets de nombreuses études.

Le livre:

Candide ou l’Optimisme est publié simultanément en 1759 à Paris, Londres et Amsterdam et connait un fort retentissement.

En trente chapitres, ce conte raconte les aventures de Candide, un jeune homme naïf, élevé en Westphalie, dévot des leçons du philosophe Pangloss qui proclame les thèses optimistes de Leibniz et Wolff: notre univers est “le meilleur des mondes possibles”.

Candide apprendra petit à petit à découvrir ce monde mais tel qu’il est à partir du moment où il est surpris par le baron derrière un paravent avec sa fille Cunégonde et chassé du château à grands coups de pieds dans le derrière.

Pendant son périple il va connaître la guerre, les catastrophes naturelles, le fanatisme, l’inquisition, la méchanceté humaine etc, retrouvera son maître Pangloss que l’on pendra, s’échappera avec Cunégonde à Buenos Aires, là-bas il devra s’enfuir à nouveau avec son valet et ne connaîtra qu’un peu de paix dans la société utopique et idéale d’Eldorado….

Lorsque Candide revient en Europe, il est accompagné du philosophe Martin qui pense que Dieu a abandonné le monde et que tout va mal et lorsqu’il arrive à Constantinople il retrouve Cunégonde et Pangloss, achète une petite métairie et toute la petite société se rallie à cette conclusion :

–Je sais aussi, dit Candide, qu’il faut cultiver notre jardin.

– Vous avez raison, dit Pangloss; car quand l’homme fut mis dans le jardin d’Éden, il y fut mis ut operaretur eum, pour qu’il travaillât: ce qui prouve que l’homme n’est pas né pour le repos.

–Travaillons sans raisonner, dit Martin ; c’est le seul moyen de rendre la vie supportable.

Voltaire. Candide, chapitre XXX.

Le film:

Il existe une adaptation au cinéma de Candide ou l’optimisme au XXe siècle, noir et blanc, 1960, de Norbert Carbonnaux (directeur) et Jean-Pierre Cassel, Pierre Brasseur, Louis de Funès (acteurs) ainsi qu’une comédie musicale de Léonard Bersntein avec Jerry Hadley et June Andersson (concert au Barbican Center, Londres, 1989).

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Esther Bruna
Club de Francès.